鸣州之外的瀚海关虎踞于中原地脉极尽头，常年驻扎两万兵马，方圆百里只有鸣州一座城池。出其关外，惟凌山一线有零星水草，之外就是中原人所谓瀚海。其实瀚海并无一滴水，乃是绵延八百余里的荒原，书称其“目无飞鸟，下无走兽，复无水草”，目力可及之处，皆是黝黑的砾石滩，如同海底般起伏，其荒凉严苛超过世上其他黄沙大漠。这一死域，却是通行伊州的唯一通道，因此年年有为利所趋的商人冒死穿过，向关外诸国换取香料珠宝，不知多少性命与珍宝一道就埋葬在这无边瀚海之中，只有瀚海关如大海尽头一座孤礁般默默守候。
这是西京人每日安睡的凭靠，中原人皆以为雄关固若金汤，又有八百里瀚海了无水草，任北人插翅也难飞过。
“这瀚海八百多里，没有水草，分明是条死路，他们竟敢往里闯，莫非里面真有他们的什么神祗？”一个年轻人一路低头沉思，终于转头问身旁的年轻武士，这年轻人小心翼翼驾着一匹骊马，身上本来光亮柔软的裘皮披风经过一路风吹雨打已暗淡无光，此刻虽面带疲色，一双眼睛还好奇地望着周围景象，说是军人，更像是个初出书斋的年轻公子。
不过是秋日，然而风势已如鞭打一般，那北地的长风猎猎扫过，天地一片苍茫，左右极目皆辽远无物，直如混沌初开。
那武士高坐一匹赤色骏马之上，一路风餐露宿却仍精神清爽，闻声思忖片刻，答道：“行走伊州道的多是关内流民，无田无产，这大概是唯一的活路。”其实瀚海内有冰泉脉，只有极熟悉瀚海地理之人方可找到，外人极少知晓，因此往来客商往往要拿高额金珠换取活命的泉水，成了一门营生。此事养尊处优的世家子自然不会知晓，李璘也无心费力解释。
年轻人挠挠头，不再开口，他父亲看不过他痴迷奇书，为他买了武职，却不想一换防，竟然到了瀚海关。本以为与凉国公府叁公子作伴这一路上自会轻松，可未想李璘这个年纪轻轻的正叁位翊将竟然比军中老兵还吃得苦，出了连城关数日风餐露宿，竟然神色不改往常，心中既恼且敬，此时听见身旁歌声，眼神也呆了下来。
歌是他从未听过的，初时自行伍前一人唱起，渐渐的周围军士声音相和，顶着朔烈的北风，几千行在戈壁道上将士的歌声，和出别样古朴阔朗，仿佛雪落弓刀，夕照长河。
肃肃秋风起，悠悠行万里，万里何所行，横漠筑长城……
风声更烈，旭日的金辉终于自东方升起，晨星退让，天穹如海，彤云如火，半个天空如被撕裂般，辉映赤色光辉。
“这是？”年轻人开口，身旁没有人回答，戈壁上的歌声仿佛随太阳升起，洗濯净人心的疲惫。他的问话迅速淹没在浩荡晨风中。
瀚海地势广邈无极，不知何故，黎明日出之时，常有赤芒贯日、彤云漫天的奇异壮景，边民呼为“赤穹”，往往令初见者瞠目结舌、不能自已。
李璘兴之所至，突然挥鞭一指，一声呼喝，胯下赤色西海马长嘶一声，切过步卒的长队奔驰而去。一路戈壁惊尘隔断初生的太阳。
少年愣住了，亦随之一夹马腹，可胯下骊马跋涉千里，没有西海马的良骏，只回头怒哼了一声，吧嗒吧嗒嚼着嘴边的白沫，喷出一溜热气。
“嘿，小子坐不稳马，甭丢人现眼啦！吃你祖宗的荫封吧！”行军的老步卒大吼，整齐的行伍爆发出笑声轰然，好似雷声贴着地面滚过。
他羞愧转头，看见远处李璘勒住了缰绳向他招手，骏马低头踢蹬着马蹄。年轻人不禁一怒，马刺狠打在座下马腹上，用力一扯缰绳，骊马吃痛，猛冲了过去，风自他耳边割过，刀子一般火燎燎的，他什么也听不见了，只有骊马嗬嗬喘气的声音，他的腿内侧感觉到马贲张的血脉涌动，他几乎被朔风掀翻，只能低身紧贴着马背，马吐出的每一口热气都像出自他的头顶，那支行伍的影子被奔驰的马拖成黑色模糊的蛇，快些，再快些！
胯下骊马气喘声越来越大，他盯着前方赤色的影子，在视线摇晃的边缘越来越近。
《西京梦闻录》 五．瀚海阑干（第1/3页）
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