张老板立刻把五十个纸人兵扔到庙门前，纸人兵落地就变大，清白色的气数裹着身子，手里拿着纸做的刀枪，挡在庙门前，对着冲过来的气猎者砍去——气猎者的短刀砍在纸人兵身上，只留下道白印，纸人兵的刀枪却能砍散他们的浊气，气得气猎者哇哇大叫。
“快进去唤醒城隍爷！”张老板挡在庙门口，清浊刀劈向最前面的气猎者，“我帮你们挡着！”
林砚和陈阿九冲进庙内，城隍庙的大殿里，城隍爷的神像裂着蛛网般的缝，神像头顶飘着团淡金色的残魂，像团快灭的火苗，虚弱得连气数都快散了。玄真留下的守观弟子正拿着清玄符往残魂上贴，符纸贴上去就亮一下，却只能让残魂凝住片刻。
“林小友！快念清玄咒！用桃核串的气数渡给城隍爷！”守观弟子喊道。
林砚立刻展开阵图，找到清玄咒的字样，深吸一口气，握紧桃核串，念道：“清玄之气，引神归位，气数凝魂，护我城郭……”
话音刚落，桃核串的青光突然爆发出强光，第三颗桃核的小蛟气纹飞了出来，绕着城隍爷的残魂转了一圈，青光顺着残魂钻进去——残魂瞬间亮了起来，淡金色变成了浓金色，神像的裂缝也慢慢合上，城隍爷的声音在大殿里响起，沉得像钟：“吾乃江南城城隍，多谢小友唤醒，气猎者犯我城池，吾必护之！”
城隍爷的残魂化作道金光，冲出庙门，对着气猎者的浊气挥了挥手，金光化作无数小箭，射向气猎者——气猎者瞬间惨叫起来，浊气被金光射散，纷纷往后退，嘴里喊着：“是城隍爷！快撤！”
庙门外的气猎者很快就撤光了，只留下几具被纸人兵砍散的尸体，黑鸦纹的气数化作浊气，被城隍爷的金光烧成了灰。张老板走进来，画皮上的伤口又多了几处，却笑得很开心：“成了！城隍爷醒了，江南城能守住了！”
林砚松了口气，桃核串的青光慢慢暗了下来，小蛟气纹钻回第三颗桃核里。他看着城隍爷的神像，又看了看身边的张老板和陈阿九，心里充满了力量——之前以为自己是孤身一人，现在才知道，有这么多人在帮他，守着他，守着这天地间的气数平衡。
玄真道长这时也赶了回来，手里的拂尘沾着点浊气，却笑得很欣慰：“太好了！城隍爷醒了，气猎者暂时不敢来了。林小友，明天我们就去亢金龙墟境救陈阿九，有张老板的纸人兵和城隍爷守着城，放心！”
张老板拍了拍林砚的肩膀，脸上的画皮亮了亮，露出点真心的笑：“别担心，阿九是我扎的纸人，我不会让他有事的。你太奶奶要是知道我们聚在一起，肯定也高兴。”
林砚点点头，摸了摸胸口的桃核串，第三颗桃核的小蛟气纹轻轻动了动，太奶奶的声音裹着皂角香飘来，很轻，却很清晰：“砚儿，好样的，朋友聚在一起，就没有跨不过的坎。阿九在亢金龙墟境等着你们，金甲神是个倔脾气，记得用玉佩引他，别跟他硬斗……”
林砚握紧玉佩，看着大殿里的城隍爷神像，看着身边的张老板、陈阿九和玄真道长，心里清楚——明天去亢金龙墟境，肯定会遇到危险，金甲神的考验，气猎者的埋伏，还有血屠的阴谋，但他不再害怕了。
因为他不是一个人。
城隍庙的钟声突然响了起来，“咚——咚——咚——”，金色的气数顺着钟声飘向江南城的每个角落，驱散着浊气，安抚着幸存者的人心。林砚站在大殿里，听着钟声，摸着桃核串，突然觉得，暗红的天，好像没那么沉了，也许用不了多久，天就能重新变蓝，人和神怪，都能好好地活下去。
张老板已经开始扎新的纸人兵了，陈阿九在旁边帮忙递麻纸，玄真道长在研究气数阵图，城隍爷的残魂在神像头顶飘着，守护着大殿。一切都在往好的方向发展，一切都充满了希望。
林砚握紧手里的玉佩，心里默念：“阿九，等着我们，明天就来救你。”
《桃核串》 第8章 张老板的画皮（第2/2页）