过程缓慢得令人心焦，每一次动作都伴随着巨大的风险。但他有足够的耐心，如同沙漠中的旅人收集露水，一点一滴，汇聚着希望。
木炭的获取相对容易，但同样需要技巧。戍垒里取暖做饭都需要炭，但好的、纯净的木炭同样被管制着。
他利用上山砍柴的机会，挑选那些质地坚硬的杂木树枝，偷偷藏在柴捆最深处带回。夜里，等戍垒沉寂下来，他会在破屋最深的角落里，用一个偷偷捡来的破铁盆，进行极小规模的闷烧制炭。
没有合适的密封条件，他就用湿泥小心翼翼地将铁盆边缘封住，只留下几个极其细微的透气孔。整个过程必须全神贯注，控制火候，避免产生太多烟雾引人注意。烧制出来的炭数量少，质量也参差不齐，但他已经很满意。
最困难的，是硫磺。
这东西在这个时代同样属于管制物品，主要用于医药（杀虫止痒）和炼丹术，寻常难以获取。戍垒里根本没有储备。赵叔偷偷帮他打听了几次，都无奈地摇头。
“药铺倒是有…可那得去镇上…贵得很…俺们哪买得起…也出不去啊…”赵叔搓着手，满脸愁苦，“守仓库的老钱头那儿…好像以前见过一点…是治疥疮用的…但就指甲盖那么点…早就用没了…”
硫磺，成了拦路虎。
没有硫磺，只有硝和炭，混合物燃烧很快，但根本无法产生黑火药那标志性的、足以摧毁一切的爆炸威力。
江辰表面不动声色，心中却难免焦灼。他甚至开始思考极端方案——是否可能从某些特定的矿物中自行提取？比如黄铁矿（FeS?）？但且不说能否找到，提取过程所需的设备和条件，根本不是他现在能实现的。
难道要被卡死在这最后一步？
转机发生在一个意想不到的时刻。
那日，戍垒里唯一那个识得几个字、负责记账和往来文书的老文书，因为天气骤寒，老寒腿发作，疼得龇牙咧嘴，需要人去库房帮他找往年剩下的、据说有点效果的药膏。
这活又脏又累，还要进那阴森森、满是灰尘的旧库房，没人愿意去。最后，这差事自然落在了“罪卒”江辰头上。
旧库房在戍垒最偏僻的一个角落，里面堆满了历年淘汰下来的破损兵器、生锈的甲片、发霉的粮袋、以及各种不知名的杂物，蛛网密布，灰尘积了厚厚一层。
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江辰举着一盏昏暗的油灯，深一脚浅一脚地在杂物堆里翻找。空气里弥漫着一股陈腐的铁锈和霉味。
《盖世悍卒》 第10章 知识就是力量（第2/4页）
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