马蹄声渐渐远去。
朱一明依然一动不动，像一块真正的石头。直到确认周围再没有明显的威胁声，只有远处传来的厮杀和更远处溃逃的嘈杂，他才极其缓慢、极其轻微地抬起头，露出一双眼睛，警惕地观察四周。
附近暂时安全了。那几名乱兵已经冲向了溃逃队伍的前方。留下的是几具尸体和一片狼藉。
“呼……呼……”小桂子这时才敢大口喘气，劫后余生的巨大恐惧和庆幸让他浑身瘫软，眼泪鼻涕一起流，却不敢哭出声，只能压抑地抽噎着，“皇……皇上……我们……我们还活着……”
朱一明也感觉浑身虚脱，刚才那短暂的爆发几乎抽干了他所有的力气和精力。他翻过身，仰面躺在冰冷的草丛里，望着被树枝切割得支离破碎的阴沉天空，胸口剧烈起伏。
后怕如同冰水般席卷而来。刚才只要慢一步，判断错一点，或者演技有一丝瑕疵，现在他已经成了乱兵刀下的亡魂。
但紧接着，一股难以言喻的刺激和成就感涌上心头。
他活下来了！靠着自己的急智和演技，在绝境中硬生生抢回了一条命！
“奥斯卡……不，这演技，奥斯卡小金人都配不上，得是终身成就奖……”朱一明内心疯狂吐槽，嘴角抑制不住地想要上扬，却又强行压住，变成了一种古怪的抽搐。
他挣扎着坐起来，检查了一下身体，除了些擦伤并无大碍。他看向旁边惊魂未定、却用无比崇拜、近乎看神明一样的目光望着自己的小桂子。
“小桂子，”朱一明的声音还带着一丝沙哑和疲惫，但语气却异常沉稳，“刚才的事情，烂在肚子里，对谁都不准说。从今往后，朕的话，你要绝对听从，明白吗？”
小桂子浑身一激灵，连忙跪趴在草丛里，咚咚磕头，声音带着哭腔却无比坚定：“奴婢明白！奴婢明白！皇上神机妙算，奴婢这条命是皇上救的，从今往后，奴婢只听皇上一个人的！皇上让奴婢往东，奴婢绝不往西！”
朱一明点了点头。经此一劫，小桂子的忠诚度算是初步锁定了。这是他在这个乱世，收到的第一个真正意义上的“自己人”。
他费力地脱下身上那件扎眼的明黄色袍子，胡乱卷了卷，塞进旁边的灌木丛深处。又从一具不幸遇难的普通官员尸体上，扒下一件灰扑扑、带着血污的普通外衫套在自己身上。虽然宽大不合身，但至少不那么显眼了。
“走，不能久留。”朱一明拉起小桂子，辨认了一下方向，猫着腰，小心翼翼地向着密林深处钻去。
阳光透过稀疏的枝叶，在他稚嫩却已写满与年龄不符的沉静与果决的脸上，投下斑驳的光影。
影帝的自我修养第一课——审时度势，能屈能伸，用最不起眼的方式，活到最终谢幕的时刻。这堂课，他拿了满分。
而未来的路，还很长。这片深邃的林子，暂时成为了他和大明王朝最后希望的藏身之所。
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《永历：从流亡到万国来朝》 第2章 影帝的自我修养（第3/3页）