第三夜，取“余生潮”。
铺内不知何时已漫起浅水。
水深及踝，冰冷刺骨，水底不是砖石，而是滑腻的淤泥，每走一步都深陷其中，需费力拔足。琉璃荷灯悬得低了些，镜面转得更慢，每一片都映出阿瓷此刻的模样：披头散发，赤足踏水，左踝伤口渗出的血丝在水里晕开，像一条条细小的红蛇，蜿蜒游走。
胭脂娘子从水中捧出一盏荷灯。
灯是白纸糊的，样式普通，与阿瓷平日所扎的并无二致。可灯心处，没有蜡烛，只有一截铁丝——铁丝扭成一个小小的“瓷”字，每一笔划都尖锐嶙峋，在幽蓝光里泛着冷硬的金属光泽，透着决绝。
“把你的呼吸吹进去。”胭脂娘子将荷灯递给阿瓷，指尖触到她的手背，凉得像井底寒石，“吹得满，荷可舒，夜舒荷乃成；吹得尽，你无来生，魂魄化为此灯，永世浮沉于瘦西湖底。”
她顿了顿，灰白的眼透过鬓边绢荷的缝隙，深深望进阿瓷眼底，语气平静却带着警示：
“若你有一丝悔意，呼吸便浊，荷灯拒受；若你无怨无悔，呼吸便清，灯纳你余生。”
阿瓷接过荷灯。
纸胎触手湿润，仿佛刚从水里捞起，带着湖底的寒气。她捧灯至唇边，闭上眼。
要吹进去的，不是一口气，是她余下的全部人生。
她想起阿琉被拖下水的那一瞬，自己本能后退的半步。这一年来，那半步在梦里重复了千遍万遍：如果当时扑得更猛些，如果当时抓住的不是空气而是阿琉的手腕，如果当时尖叫得更响些引来旁人……可没有如果。那半步成了她骨血里的刺，每呼吸一次，就扎得更深一分。
也想起更早以前，娘亲病重时，姊妹俩跪在榻前，娘亲一手拉一个，气若游丝：“阿琉沉稳，阿瓷灵动……往后要互相照应，谁也不能丢下谁。”她与阿琉重重点头，十指紧扣，扣得指节发白，承诺犹在耳畔。
还想起扎第一盏荷灯时，阿琉笑她手笨，将灯瓣粘歪了，她气得鼓腮，阿琉便用沾满浆糊的手指刮她鼻尖，两人笑作一团，满室都是桂花头油的清香。
这些回忆，都要随呼吸一起，吹进这盏灯里么？
阿瓷深吸一口气——将七岁那年与阿琉分食的最后一块桂花糕的甜香，将十四岁那年共摇橹时溅上眉梢的湖水清凉，将去年盂兰夜船舷边红灯笼晃眼的光，将后退那半步时脚底木板的微颤，将这一年来每个夜里枕边冰凉的湿意……
统统吸入肺腑，再缓缓，缓缓吹入灯中。
荷灯的灯腹渐渐鼓起。
《长安胭脂铺》 夜舒荷（三）（第1/3页）
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