老仆役话说到一半，意识到不对，赶紧闭上了嘴，低下头不敢再言。
吴文才叹了口气，接过话头：“老陈说得没错。县里的赋税，已经三年没交齐过了。府城那边也知道万山穷，催得不算紧，但每年总得象征性地交一点，不然没法交代。可就这点‘象征性’的，我们也拿不出来。”
刘飞皱了皱眉，又问：“那治安呢？山里的土匪，具体有多少股？实力怎么样？”
“土匪可不少！”旁边帮忙收拾的老胥吏王老栓凑了过来，他刚打扫完大堂，听到这话，忍不住开口，“最厉害的是黑风寨，听说有上百人，手里还有几把生锈的刀，去年还烧了西边的李家庄。还有南山的二虎帮，几十号人，专抢过往的商队。这些土匪时不时就下来，要么抢粮，要么抢人，以前还有衙役能挡挡，现在……”
王老栓摇了摇头，脸上满是无奈：“现在乡绅们都自己修了寨墙，雇了打手，土匪来了就躲进寨子里，不管咱们这些百姓的死活。上个月，北边的王家村就被抢了，死了三个人，没人管啊！”
刘飞一边听，一边在心里梳理着信息：人口稀少，全是老弱；赋税断绝，乡绅抗税；土匪横行，治安崩坏；乡绅各自为战，不听县衙调遣。每一条，都像是一道难以跨越的坎。
这些信息支离破碎，大多是胥吏和仆役们的亲身经历，没有准确的数字，没有清晰的脉络，却比任何文书都更能体现万山县的破败和绝望。
他慢慢吃完碗里的糙米饭，哪怕最后几口实在难以下咽，也强迫自己咽了下去。放下碗筷时，他心里已经没有了最初的茫然，只剩下沉甸甸的压力。
万山县的情况，比他想象的还要糟糕。可越是这样，他越不能退缩，如果连他这个“县令”都放弃了，这三百多口百姓，恐怕真的只能在乱世里自生自灭了。
“吴师爷，”刘飞站起身，语气平静却坚定，“明早贴完告示，你跟我去城里转一转，我要亲眼看看，这万山县的百姓，到底过着什么样的日子。”
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《明末：600两买一个县令》 第15章 第一顿官饭（第2/2页）