西域巴尔鲁克山的冬天，向来来得早、寒得透，往年即便飘雪，也不过月余便会回暖，山间小径虽有积雪，却不至于完全阻隔通行。可这一年的冬天，却像是被上苍冻住了一般，一场百年不遇的特大暴风雪，毫无征兆地席卷了天山北麓的整片山林，将万山北源基地，彻底困在了冰封雪裹的深山之中。
这场暴雪，始于十月初的一个寒夜。
起初只是零星小雪，伴着寒风簌簌落下，北源基地的子弟们并未在意，只当是寻常冬雪，依旧按部就班地储备冬粮、修补洞窟、缝制棉衣。毕竟自准噶尔内乱、商路断绝后，北源早已进入半封闭状态，全员精简度日，提前备下了够全员支撑三个月的粮食与药材，本以为足以熬过寒冬。
谁料，小雪仅下了一日，便转为倾盆大雪，狂风卷着雪沫子，如同漫天白毛，呼啸着抽打山林，发出呜呜的怪响，震得洞窟入口的积雪层层堆叠。雪势越下越猛，昼夜不停，短短三日，山间积雪便厚达丈余，原本崎岖的山路被彻底掩埋，悬崖、沟壑、密林全被白雪覆盖，分不清天地方位；基地对外联络的密道、信鸽放飞点，尽数被大雪封死，连一只飞鸟都难以穿出这片雪山，北源与辰谷、西源、海源的所有联系，完全断绝。
没人能想到，这场大雪，一落就是整整四个月。
从十月到次年二月，巴尔鲁克山始终被暴雪笼罩，天寒地冻，气温骤降至零下三四十度，滴水成冰，呵气成霜。北源基地藏身的天然溶洞，虽能遮风挡雪，却挡不住刺骨的寒气顺着岩缝渗入，溶洞内的水缸结了厚冰，炭火燃烧得再旺，也只能暖住方寸之地。
比严寒更致命的，是物资的极度匮乏。
提前储备的粮食，本就因准噶尔封锁商路而不足，原本计划支撑三个月，可大雪封山远超预期，四个月的隔绝，让粮仓迅速见底。负责管粮的管事每日盯着空空的粮囤，急得嘴角起泡，只能一次次缩减口粮配给：从最初的一日三餐、每餐粗粮管饱，缩减到一日两餐、每餐半饱，再到最后一日一餐，粗粮里掺着挖来的雪草根、树皮，勉强果腹。
年轻子弟们捧着粗粝的饭食，看着碗里几乎不见米粒的糊糊，一个个面黄肌瘦，原本健壮的身子迅速垮了下去，连走路都有些打飘。
粮食告急的同时，药品短缺的危机更是雪上加霜。
严寒之下，溶洞内湿气极重，风寒、冻伤成了流行病。上至十几岁的少年子弟，下至年迈的老匠、年幼的孩童，十有八九都染上了风寒，咳嗽声此起彼伏；更有不少外出探查雪情的子弟，手脚被严重冻伤，红肿溃烂，流脓不止。
基地仅有的两名医匠，日夜守着伤病员，可带来的风寒药、冻伤药早在一个月前就已耗尽，只能凭着经验，在溶洞周边挖些耐寒的草药，熬成药汤勉强医治，疗效微乎其微。伤病员的数量越来越多，轻症拖成重症，重症者高烧不退、昏迷不醒，却无药可医，只能靠着意志硬扛，溶洞里整日弥漫着草药的苦涩与伤口溃烂的异味，气氛压抑到了极点。
物资的匮乏、伤病的折磨、与世隔绝的绝望，一点点蚕食着基地众人的意志，内部的恐慌情绪，开始疯狂蔓延。
北源基地的成员，大半是近些年从西域各地吸纳的年轻子弟，还有一部分是在基地出生长大的少年。他们未曾经历过万山初创时的颠沛流离，未曾体会过先辈们躲避清廷追杀的艰难，只知万山安稳时的温饱度日，从未受过这般饥寒交迫、生死难料的苦。
起初只是私下里小声抱怨，后来渐渐变成聚众议论，恐慌的情绪如同瘟疫，在年轻子弟中扩散开来。
“这雪什么时候是个头啊？再这么下去，没被冻死饿死，也要被伤病拖死了！”
《明末：600两买一个县令》 第543章 北源的冬天（第1/4页）
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